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La semaine dernière on s’est fait une petite virée à Londres. Ca faisait quelques mois que je n’y étais pas allée, et ça fait toujours plaisir de retrouver cette ville, même si je ne pense pas que je puisse y vivre un jour!
Le premier soir on s’est rendu à Soho au club de jazz Ronnie Scott’s qui fête ses 50 ans. On est entré dans une magnifique salle avec la lumière tamisée, des gens assis autour de chaque table, et la scène au cœur de la pièce. On nous a montré notre table, puis une personne dans les hauts-parleurs a instruit l’audience de bien vouloir garder le niveau des conversations à un strict minimum. Le Buddy Greco Trio est enfin apparu sur scène, et c’était un vrai plaisir de les voir jouer. Un véritable voyage dans le temps, et une source d’inspiration immense! Non seulement c’est un excellent pianiste, mais en plus il est aussi très drôle, surtout quand sa femme l’a rejoint sur scène.
Le lendemain on a fait le tour de la ville en passant par le Tower Bridge:
Big Ben:
et le London Eye.
Pour la ballade, on n’a pas pris la peine de prendre une location de voiture, puisqu’on aurait passé la journée dans les embouteillages! Le métro (qu’ils appellent ‘tube’) était bien plus rapide; j’ai quand même une préférence pour les bus, qui permettent de voir la ville en même temps.
Le soir on est allés voir le spectacle des Misérables (que les Anglais surnomment ‘Les Mis’). Je ne suis jamais allée dans un spectacle de ce genre, et même si ça m’a pris quelques minutes avant de m’habituer au style, je me suis complètement perdue dans la pièce. La qualité était irréprochable: les acteurs, le chant, les musiciens, les lumières, la scène… Je conseille vraiment d’aller y faire un tour, par contre… Préparez vos mouchoirs!
En tout cas deux jours passés à Londres, ce n’est vraiment pas assez, et j’ai hâte d’y retourner la prochaine fois. On se refera certainement un spectacle, mais cette fois-ci, j’opterai pour une comédie!
Je suis une grande adepte des sensations fortes, alors quand on m’a proposé de passer 2 jours à Alton Towers, le plus grand parc d’attraction d’Angleterre, je n’ai pas réfléchi à deux fois avant de dire oui!
On a donc choisi de partir en semaine, hors vacances scolaires afin d’éviter de faire la queue pendant des heures pour chaque manège. C’était une bonne idée puisqu’on on a attendu en général entre 5 et 20 minutes pour chaque attraction, alors qu’en été, les gens patientent jusqu’à 4 heures pour un manège qui dure 30 secondes!
Mes préférés sont Nemesis (photo ci-dessus); Rita avec son accélération au départ à rester scotché à son siège, Air qui donne l’impression de voler (position allongée et les rails au-dessus), et Oblivion, le gros méchant avec une descente à 90° et qui termine sous terre. Voilà ce que ça donne en vidéo:
Il y a aussi énormément d’attractions pour les enfants, et de très belles promenades à faire, puisque le parc est construit autour des tours d’Alton et continent un très beau lac, des jardins à l’anglaise et une forêt très dense. Rien à voir avec le côté faux de Disneyland! Bref, si vous passez près de Birmingham, essayez de vous arrêter dans le parc d’Alton Towers, et si vous voulez y passer une deuxième journée, vous pouvez acheter vos billets avant de quitter le parc le premier jour et ne payer que 9 livres. Pour plus d’infos, voici leur site web.
Les beaux jours approchent (timidement) et vous cherchez peut-être un endroit où vous échapper, le temps de quelques jours, histoire de prendre l’air.
Une destination sympa et pas très connue, c’est Weymouth, sur la côte sud de l’Angleterre. Vous pouvez y aller en bateau de Saint-Malo, en moins de 5 heures. Le ferry s’arrête au passage sur les îles de Jersey et Guernsey, ce qui donne bien envie d’y faire aussi un tour!
Une fois sur place, vous pouvez vous faire une bonne ballade le long de la plage et participer aux nombreuses activités comme le beach volley et le trampoline sur le sable; de nombreux festivals et courses nautiques y ont lieu, et la ville regorge de festivités tout au long de l’année. Vous trouverez une liste des événements ici. La ville devient beaucoup plus calme en hiver, mais garde tout de son charme. De nombreux B&B se trouvent près du port et certains sont très relaxant et chaleureux et proposent un très bon petit déjeuner anglais! Si vous comptez rester plusieurs jours en Angleterre, vous pouvez prendre une location de voiture et sillonner la côte jurassique, ou visiter Poole et Bournemouth qui ne sont pas très loin.
Si vous voulez passer un week-end ou plus à Londres et que vous cherchez un endroit pour dormir, ça peut parfois être la galère de s’y retrouver! Alors pour vous faciliter la tâche, je vous ai compilé une petite liste d’endroits sympa pour vous loger!
Le moins cher, c’est bien sûr de rester dans une auberge de jeunesse plutôt que dans un hôtel. Si vous voulez faire les visites touristiques, préférez ceux situés au centre, parce que les transports peuvent coûter assez cher et prendre une grande partie de votre temps. Le bus coûte moins cher que le métro, mais si vous voulez le prendre, achetez la carte spéciale week-end du métro, elle est valable pour les métros ainsi que les bus et vous économisera quelques sous. Si vous comptez circuler avec une voiture de location à Londres, sachez bien que le parking coûte assez cher, même pour une nuit!
Auberges de jeunesse
Une auberge qui est assez sympa et bien située est le Piccadilly Backpackers. Comptez £12 minimum par nuit. Le Clink Hostel, situé près de la station King’s Cross St. Pancras a une bonne réputation et coûte à partir de £15 par nuit.
Hôtels pas chers à Londres
Vous pouvez choisir entre plusieurs hôtels situés à Victoria, Earls Court, South Kensington, Paddington ou encore Heathrow avec easyHotel. La chambre coûte à partir de £20 pour deux personnes par nuit. Attention aux extras (si vous voulez une télé dans la chambre, il vous faut payer un supplément, et certaines de leurs chambres n’ont pas de fenêtre; tout est écrit sur leur site).
Un autre bon plan, si vous aimez le luxe sans vous ruiner, vous pouvez aller sur le site de lastminute.com et sélectionner les hôtels top secrets: vous trouverez des chambres d’hôtel 4 ou 5 étoiles à moitié prix. Vous ne pourrez connaître le nom de l’hôtel qu’après avoir fait une réservation, mais vous pouvez toujours regarder où se situe l’hôtel sur une carte et ça vous donnera une bonne idée.
Autres logements
Pour les fauchés qui souhaitent partager le quotidien des locaux, vous pouvez tenter le couchsurfing: là vous ne paierez rien, mais en général le lit ou canapé n’est libre que pour une nuit ou deux, et essayez de prévoir un petit cadeau « Made in France » et participer le plus possible aux tâches ménagères en guise de remerciement!
Si vous cherchez à vous loger à Londres pour une plus longue durée, vous pouvez aller sur le site de Gumtree, Ici Londres ou encore Loot; vous y trouverez de nombreuses annonces.
Petits tuyaux
Si vous comptez réserver une chambre dans une auberge ou dans un hôtel, n’hésitez pas à regarder les avis de voyageurs sur le site de tripadvisor, ça vous donnera parfois une bonne idée de l’endroit avant de faire votre réservation!
Vous pouvez apporter avec vous le nécessaire pour le petit déjeuner de France (brioche etc), manger des sandwichs des supermarchés et dans les Wetherspoons, une chaîne de bars/restaurants partout dans le pays. Vous pourrez y goûter les plats typiques comme le petit déjeuner anglais ou encore le fish and chips sans vous ruiner. La qualité n’est pas la meilleure bien sûr mais vous serez certainement entourés de beaucoup de locaux!
Le grand froid qui nous est tombé dessus depuis plusieurs jours me rappelle l’Ecosse. En ce moment à Aberdeen, dans le nord du pays, il fait -15°c… Moins quinze!! C’est assez difficile à imaginer, mais il y a beaucoup de choses à voir et à y faire qu’on en oublierait presque la météo!
La ville grise compte de nombreux monuments, des petits coins secrets ainsi que de nombreux magasins, restaurants, bars et prospère depuis plusieurs années car elle est la capitale pétrolière de l’Europe. La vieille ville date du Moyen-Age, les rues pavées datent des 17e et 18e siècles et on y trouve de nombreux produits régionaux.
Un des bâtiments les plus connus de la ville est l’énorme Marischal College sur Broad Street, le plus grand bâtiment du monde fait en granit après l’Escorial de Madrid. Cette université contient un musée qui compte une impressionnante collection d’antiquités classiques et égyptiennes, de nombreuses expositions, des cours du soir ainsi qu’un club pour les archéologues en herbe.
Pour un peu d’air frais, vous pouvez vous rendre facilement à la plage qui s’étend sur plus de 3 kilomètres de sable entre le port et la rivière Don, et vous trouverez de nombreuses attractions sur le front de mer. Si vous êtes chanceux, à marée basse vous pourrez parfois y voir des phoques!! Pour les amateurs de golf, vous pouvez vous rendre au Royal Aberdeen, l’un des plus anciens clubs de golf du monde. La ville compte aussi de très nombreux parcs et jardins, comme Duthie Park.
La ville compte aussi deux grandes universités, ainsi les étudiants apportent encore plus de vie. Un des meilleurs endroits pour la musique live est le Lemon Tree qui présente tous les soirs des groupes de rock, folk, musique du monde, jazz, blues, ainsi que des artistes d’humour, de théâtre et de danse. Pour quelque chose de plus traditionnel, rendez-vous au Grill, qui date du 19e siècle et offre un vrai goût de la vie écossaise. N’allez pas y demander un demi, là-bas, la bière se compte en pintes!
Après le succès interplanétaire de ma liste d’activités gratuites à Paris, voici une petite compilation d’idées de choses à faire et à voir à Londres sans dépenser un sou…
Parcs
Mes préférés sont les parcs royaux comme Hyde Park, Regent’s Park, St James’s Park et Kensington Garden, tous situés au centre de Londres. Le parc de Hampstead Heath (métro Hampstead) est un des plus anciens de Londres, et attire de nombreux locaux pour ses coins sauvages et ses étangs. Deux d’entre eux sont d’ailleurs régulièrement utilisés par les baigneurs courageux! Le parc offre aussi une belle vue sur Londres, de Saint Paul au London Eye.
Musées
Plus de 200 musées et expositions sont gratuits toutes l’année à Londres. La National Gallery (métro Charing Cross) est située sur Trafalgar Square et compte plus de 2000 peintures de tous styles et toutes périodes dont Monet, Constable, Van Gogh et Rembrandt. Les visites guidées sont aussi gratuites, ainsi que les nombreux événements spéciaux. Vous pouvez aussi aller à la National Portrait Gallery, au Musée des Sciences, au British Museum (une des plus importantes collections au monde), et à l’éclectique musée Sir John Soane.
Pour quelque chose d’un peu plus différent, vous pouvez visiter le musée de la Royal Air Force (métro Colindale; ouvert tous les jours de 10h à 18h), vous promener parmi une centaine d’avions et apprendre un peu plus sur l’histoire de l’aviation. Attention, il se trouve en zone 4. Si vous vous déplacez en voiture de location, le musée se situe à 30 minutes de route du centre de Londres.
Marchés
Camden Market (métro Camden Town, ouvert tous les jours à partir de 10 heures) est un des marchés les plus populaires et les plus excentriques de Londres. Si vous n’aimez pas la foule, évitez d’y aller le dimanche! Portobello Road Market (métro Notting Hill, ouvert tous les matins sauf le dimanche) est rempli de tout ce qui est vintage: bijoux, robes, meubles, le choix est large! Covent Garden Market (métro Covent Garden, ouvert tous les jours de 10h à 18h) est rempli d’antiquités, de divers cadeaux, de vêtements et de bijoux. Le marché de Leadenhall (métro Bank, ouvert du lundi au vendredi) se situe dans un bâtiment victorien magnifique et vous pourrez y trouver de la viande, de la volaille et du fromage.
Pour cette période de l’année, ne manquez pas de faire un tour au marché de Noël de Oxford Street. Vous trouverez un peu de tout dans ce marché d’influence allemande: créations diverses, jouets, bijoux et beaucoup d’autres choses. Ce marché se trouve entre les stations de métro Bond Street et Marble Arch et est ouvert tous les jours sauf le lundi.
Musique
Il est possible d’assister à de nombreux concerts gratuitement: tous les mercredis à 18h, vous pouvez aller écouter les musiciens du Royal College of Music à la National Gallery (Trafalgar Square). D’autres concerts gratuits ont lieu régulièrement dans les églises et cathédrales, comme à l’église St Martin in the Fields, ou à St James’s Piccadilly à l’heure de midi les lundi, mercredi et vendredi.
Pour les fans de jazz, vous pouvez voir des concerts gratuits tous les dimanches de 14h à 17h dans le bar de Rich Mix (métro Old Street ou Liverpool Street).
Evénements annuels, festivals etc…
Il existe des centaines d’autres activités gratuites à Londres: cinéma en plein air, festivals d’art, le carnaval de Notting Hill (fin août), le Mayor’s Thames Festival en novembre, le changement de la garde au Palais de Buckingham (presque tous les jours à 11 heures)… Vous pouvez aussi faire une promenade sur les bords de la Tamise et voir les gardes près de la Tour de Londres en tenue d’époque. Si vous avez un pass pour les transports en commun, prenez la ligne de bus 9, elle vous emmènera devant les sites les plus touristiques comme Big Ben, le Parlement, Whitehall, Trafalgar Square, Piccadilly Circus et finira sur Oxford Circus. Le site de Time Out regorge d’idées d’activités gratuites à Londres: boîtes de nuit où l’entrée est gratuite, soirées Cabaret, mais aussi si vous voulez voir des comédiens sur scène et prendre un bain d’humour anglais, beaucoup de représentations gratuites ont lieu tous les jours. Si vous voulez vous rendre dans les endroits où ont été tournés de nombreux films comme James Bond, Lara Croft, Bridget Jones ou encore Harry Potter, rendez-vous sur cette page.
Pour en savoir plus sur les événements gratuits à Londres, vous pouvez faire un tour sur le site de Free London Listings qui est mis à jour régulièrement. Profitez-en bien!
Située dans le sud de l’Angleterre à moins d’un heure de Londres, Brighton est une ville au bord de la mer qui mérite une visite. 60% de la population a moins de 30 ans (selon mes propres statistiques) et la ville offre un véritable buzz à tous les niveaux. Voici quelques endroits à visiter:
flâner dans la ville…
Le front de mer, la plage et la jetée (« Pier ») sont immanquables: vous y trouverez des sculptures géantes, de nombreux bars branchés, des musiciens dans tous les coins de rue, ainsi que des artistes exposant leurs œuvres. Il y a une fête foraine sur le Pier, mais sachez que les billets d’entrée sont très chers (jusqu’à 8£ pour un tour de manège…). Le quartier de Kemptown est l’équivalent du Marais à Paris et compte de nombreux bars, cafés et restaurants. Si vous voulez faire une visite guidée sans suivre un groupe, il est possible de télécharger des commentaires au format MP3 (£5, commentaires en anglais) et ainsi en apprendre plus sur la ville, avec la possibilité de vous arrêter quand vous voulez.
un peu de culture…
Vous ne serez pas déçus au niveau des musées et des galeries d’art: ici il y en a pour tous les goûts. Le Pavillon Royal (l’ancienne demeure du Roi George IV) est une étape obligatoire de la visite avec son extérieur à l’influence indienne, les intérieurs richement décorés et les magnifiques jardins. Pour en connaître plus sur la ville, rendez-vous au Brighton Museum and Art Gallery, qui expose aussi de nombreuses œuvres d’artistes internationaux. La galerie Fabrica propose une expérience plus interactive entre visiteurs et artistes, et de nombreuses autres galeries sillonnent la ville comme Lighthouse, Phœnix ou encore Grand Parade.
shopping…
Le quartier des Lanes est plutôt chic avec de nombreuses boutiques indépendantes de créateurs et d’antiquités ainsi que les grandes chaînes plus connues, tandis que North Laine est plus à l’esprit bohème avec ses magasins de vinyles, de déguisements et de gadgets assez extravagants, et afflue de gens dans des tenues de tous styles: gothiques, punks et hippies.
vie nocturne…
Ici, ce qui est sûr, c’est que la ville ne manque pas de bars! Avec plus de 300 pubs et de nombreuses boîtes de nuit, il y a le choix… De nombreux bars proposent de la musique live avec des groupes locaux ou nationaux, mais il existe aussi de nombreuses venues pour voir de plus grands concerts. La plage de Brighton a d’ailleurs été utilisée en 2002 pour un concert de Fatboy Slim afin d’accueillir le public de 250.000 personnes! Il y a aussi le choix dans les nombreux restaurants et les diverses pièces de théâtre.
événements dans la ville…
Ici, il y a quelque chose pour tous les goûts, toute l’année. En mai, c’est le Brighton Festival qui est le deuxième plus grand festival de Grande Bretagne, ainsi que le ‘Brighton Great Escape’, l’équivalent de notre fête de la musique sur 3 jours. En juillet, c’est le festival des cerfs-volants et début août vient le tour de la Brighton Pride avec plus de 100.000 visiteurs chaque année. Le 21 décembre, les gens se promènent dans la rue en faisant brûler des lanternes et il y a aussi des énormes feux d’artifice afin de célébrer les jours qui rallongent.
Hors de la ville…
En 50 minutes de train, vous pouvez vous trouver dans le centre de Londres. Sinon il est possible de prendre le bus ou réserver une location de voiture et de profiter des alentours de Brighton: il existe de nombreuses pistes cyclables ou sentiers pédestres pour profiter de la campagne du Sussex.
La route sans fin... 